L’ovulazione segna l’inizio dei giorni fertili di una donna, quando l’ovulo è pronto per essere concepito e la donna ha maggiori probabilità di rimanere incinta. È il processo più importante del ciclo mestruale, ma intorno ad esso si sono creati molti miti e false credenze.
Come avviene l’ovulazione
Al momento dell’ovulazione, l’ovulo viene rilasciato dal follicolo in modo che possa essere accolto dalla tuba di Falloppio e possa avvenire la fecondazione con gli spermatozoi depositati in vagina, dopo un rapporto sessuale o un’inseminazione artificiale.
L’azione degli ormoni causa l’ovulazione. All’inizio del ciclo mestruale, il corpo della donna inizia a produrre l’ormone follicolo-stimolante per stimolare i follicoli nelle ovaie, che contengono un ovulo non sviluppato.
In questo modo, l’ovulo inizia a maturare. Questi follicoli, a loro volta, iniziano a produrre un altro ormone, l’estrogeno. Questo fa sì che l’endometrio, il tessuto che riveste la parete dell’utero, inizi a ispessirsi e a prepararsi in caso di fecondazione, in modo che un embrione possa impiantarsi in esso.
Quando gli estrogeni raggiungono un certo livello, inizia la secrezione dell’ormone luteinizzante (LH), che è l’ormone che farà uscire l’ovulo maturo dal follicolo. È così che inizia l’ovulazione. Se avviene la fecondazione, l’ovulo fecondato si annida nell’utero (più specificatamente nell’endometrio), se invece ciò non avviene, l’ovulo si stacca e si verificano le mestruazioni.
Credenze e falsi miti
1 Donne nate con migliaia di ovuli
Nella realtà le donne nascono con 2.000.000-3.000.000 di follicoli e quando raggiungono la pubertà ne hanno circa 300.000. Al loro interno si trova una cellula uovo non matura, insieme ad altre cellule che producono gli ormoni che la aiutano a maturare.
2 In ogni ciclo mestruale si prepara un singolo follicolo
Se, ad esempio, una donna ha la prima mestruazione all’età di 13 anni e la menopausa all’età di 50 anni, significa che avrà poco meno di 500 mestruazioni nel corso della sua vita. Tuttavia, quando raggiunge la pubertà, le sue ovaie ospitano non meno di 300.000 follicoli.
Perché così tanti follicoli?
Perché in ogni ciclo mestruale l’organismo femminile seleziona diversi follicoli che iniziano a svilupparsi. Questi follicoli sono inizialmente di dimensioni molto piccole e iniziano a crescere al ritmo di uno o due millimetri al giorno.
Ma la natura femminile “scommette” solo su un certo follicolo, che continuerà a crescere, mentre gli altri si fermeranno. Alla fine il follicolo che contiene l’ovulo maturo (i medici lo chiamano follicolo di Graaf) misura tra i 2 e i 2,8 cm.
Quando una donna è giovane, la natura femminile seleziona i follicoli “migliori”, quelli in cui si trovano gli ovuli più sani. Con il passare degli anni, i follicoli rimasti sono sempre meno e di qualità inferiore. Per questo motivo, le donne di età superiore ai 35 anni hanno più difficoltà a rimanere incinte e subiscono più aborti spontanei.
3 Ovulazione 14 giorni dopo il primo giorno di mestruazioni
Sì e no: se una donna ha le mestruazioni ogni 28 giorni, allora questa affermazione è vera, ma se ha le mestruazioni ogni 32 giorni – cosa del tutto normale – allora non è così. L’ovulazione avviene di solito a metà del ciclo. I cicli possono essere più o meno lunghi, a seconda dell’ovaio, ma anche l’età ha una grande influenza, per cui più si invecchia, più i cicli diventano brevi.
4 Ogni volta che c’è una mestruazione, c’è un’ovulazione
Quando si verifica l’ovulazione e non vi è concepimento, si presentano le mestruazioni, ma non il contrario. A volte si è in presenza di quello che i medici chiamano follicolo luteinizzato non rotto. In questo caso l’ovulo non lascia il follicolo, ma sono stati prodotti estrogeni e l’endometrio è “mezzo preparato” per la gravidanza. Poiché non si verifica una gravidanza (impossibile in questo caso perché non è stato rilasciato alcun ovulo), le mestruazioni si verificano, ma possono avvenire più tardi di quanto ci si aspetterebbe normalmente.
5 L’ovulo non fecondato viene espulso con le mestruazioni
Gli ovuli non fecondati non vengono espulsi durante le mestruazioni. Vengono “distrutti” dai macrofagi, un tipo di globuli bianchi che ha il compito di “eliminare” tutto ciò che non serve all’organismo. Con le mestruazioni, lo strato che era stato preparato nell’endometrio per ospitare l’ovulo fecondato viene eliminato.
6 Quando si prende la pillola contraccettiva per molti anni di seguito, ci vuole tempo per ovulare
Gli ormoni, estrogeni e progesterone sintetici, contenuti nella pillola contraccettiva impediscono l’ovulazione, ma solo per il periodo di assunzione. In altre parole, non appena una donna smette di prendere la pillola contraccettiva, diventa di nuovo fertile, anche se sono passati molti anni dall’ultima ovulazione.
7 È possibile avere due ovulazioni nello stesso ciclo
È possibile che si verifichino due ovulazioni contemporaneamente. In effetti, questa è l’origine dei gemelli non identici: provengono da due ovuli diversi fecondati da due spermatozoi diversi. Ciò che è quasi impossibile è che dopo un’ovulazione, pochi giorni dopo e senza mestruazioni, se ne verifichi un’altra: gli alti livelli di progesterone che esistono impediscono la secrezione dell’ormone che fa maturare altri follicoli (ormone luteinizzante e ormone follicolo-stimolante).
8 Tutte le donne si accorgono di essere in ovulazione
Alcune sì, altre no. Come abbiamo già detto, l’ovulo si trova all’interno di un follicolo che contiene anche un liquido. Se questo liquido insieme a un po’ di sangue si riversa nel peritoneo, che è il rivestimento interno della cavità addominopelvica, può causare una leggera irritazione e la donna avverte un po’ di bruciore o dolore.
Alcune donne avvertono contrazioni uterine dovute alle prostaglandine (un’altra sostanza coinvolta nel ciclo mestruale).
Fortunatamente, questo disagio si verifica prima che l’ovulo fecondato raggiunga l’utero (occorrono circa cinque giorni perché arrivi e si impianti nella parete uterina), perché potrebbe causare la sua perdita.
Esistono altri segnali indiretti che possono far sospettare a una donna di essere nella fase di ovulazione. Ad esempio, il muco cervicale diventa molto fluido. La natura sta facendo del suo meglio per mettere incinta una donna, quindi il muco cervicale diventa molto più fluido, per “aiutare” gli spermatozoi a risalire fino alle tube di Falloppio, in modo che possa avvenire il concepimento. Si verifica anche un piccolo aumento della temperatura basale della donna.
9 Un mese si ovula da un’ovaia e il mese successivo dall’altra
Non è vero che un mese si ovula da un’ovaia e il mese successivo dall’altra. Non ci sono periodi. Possono verificarsi tre ovulazioni consecutive dallo stesso ovaio e altrettante dall’altro. Ci sono donne che ovulano più da un’ovaia che dall’altra, ma è normale che nel corso della vita riproduttiva una donna distribuisca le sue ovulazioni al 50% da ciascuna ovaia.
10 Per rimanere incinta è necessario avere rapporti sessuali durante l’ovulazione
La gravidanza può verificarsi anche se il rapporto sessuale avviene uno o due giorni prima dell’ovulazione. È vero che la durata di vita di un ovulo è breve, tra le 24 e le 48 ore, ma la vita media di uno spermatozoo è di 72 ore. Pertanto, una donna può rimanere incinta anche se ha avuto rapporti sessuali giorni prima dell’ovulazione.